San Giovanni Battista

San Giovanni Battista fu il profeta e precursore di Cristo, nato nel I secolo dal sacerdote Zaccaria e da sua moglie Elisabetta, parente della Vergine Maria. I Vangeli narrano che la sua nascita fu annunciata dall'arcangelo Gabriele e che egli sussultò nel grembo materno alla visita di Maria. Vivendo da asceta nel deserto della Giudea, vestito di peli di cammello, predicò un battesimo di conversione per la remissione dei peccati e preparò la via al Messia.

Battezzò Gesù nel fiume Giordano, dove lo Spirito discese e si udì la voce del Padre, e lo indicò come "l'Agnello di Dio che toglie il peccato del mondo". Fu imprigionato e decapitato da Erode Antipa per aver rimproverato al re il suo matrimonio illegittimo. Gesù lo definì il più grande tra i nati di donna. È unico nel calendario liturgico, poiché la Chiesa celebra la sua Natività come solennità (24 giugno), mentre il suo martirio è ricordato il 29 agosto.