Santi Nereo e Achilleo

I Santi Nereo e Achilleo furono martiri romani dei primi tempi della Chiesa, la cui memoria è onorata a Roma fin dall'antichità. Secondo una tradizione riportata da papa San Damaso in un'iscrizione posta sopra la loro tomba, i due erano soldati arruolati nell'esercito imperiale che, abbracciata la fede cristiana, gettarono via le armi e ogni timore, rifiutandosi di eseguire i crudeli ordini del loro comandante, e scelsero di subire la morte piuttosto che rinnegare Cristo.

Messi a morte per la loro fede, furono sepolti nel cimitero di Domitilla sulla via Ardeatina, fuori Roma, dove in seguito fu eretta in loro onore una basilica e le loro reliquie furono venerate da generazioni di pellegrini. I loro nomi sono ricordati tra i martiri commemorati nell'antica liturgia della Chiesa romana, testimonianza del coraggio di quei primi cristiani che non vollero scendere a compromessi con la propria fede nemmeno nei ranghi dell'esercito. Sono celebrati insieme il 12 maggio.