Santi Innocenti Martiri

I Santi Innocenti furono i bambini di Betlemme e dei suoi dintorni, di due anni ed al di sotto, che il re Erode, adirato per il fatto che i Magi non erano tornati a rivelargli dove si trovasse il neonato Re dei Giudei, ordinò di uccidere nella speranza di eliminare tra loro anche il piccolo Cristo. Avvertito in sogno, Giuseppe era già fuggito in Egitto con il Bambino e sua Madre, e così il Signore fu risparmiato, mentre questi bimbi innocenti furono uccisi al suo posto.

La Chiesa li onora fin dall'antichità come martiri — «fiori dei martiri», secondo le parole di un antico inno, falciati dalla tempesta della persecuzione sul limitare stesso dell'alba — poiché, sebbene troppo piccoli per professare la fede a parole, morirono per Cristo, offrendo la propria vita perché la sua fosse preservata. Celebrata entro l'ottava gioiosa del Natale, il 28 dicembre, la loro festa unisce l'innocenza della culla all'ombra della Croce e li presenta come testimoni che appartengono interamente al Signore.