Immacolata Concezione della Beata Vergine Maria

L'Immacolata Concezione della Beata Vergine Maria è la solennità che celebra la verità secondo cui Maria, fin dal primo istante del suo concepimento, fu preservata immune da ogni macchia del peccato originale per una singolare grazia di Dio, in previsione dei meriti di Gesù Cristo, Salvatore del genere umano. Preparata così a divenire la Madre di Dio, fu piena di grazia fin dall'inizio della sua esistenza e non fu mai, neppure per un istante, sotto il dominio del peccato.

Creduto e celebrato da lungo tempo dal popolo cristiano, questo privilegio fu solennemente definito dogma di fede cattolica da papa Pio IX nella costituzione apostolica Ineffabilis Deus, l'8 dicembre 1854; quattro anni dopo, a Lourdes, la Vergine confermò questo insegnamento presentandosi a santa Bernadette con le parole: «Io sono l'Immacolata Concezione». Celebrata l'8 dicembre, nove mesi prima della festa della Natività di Maria, la solennità è osservata come festa di precetto ed è la festa patronale degli Stati Uniti.