La Natività di San Giovanni Battista

La Natività di San Giovanni Battista è la solennità che celebra la nascita del precursore del Signore, il figlio concesso miracolosamente in tarda età al sacerdote Zaccaria e a sua moglie Elisabetta, come l'angelo Gabriele aveva predetto. Tanto grande è il posto di Giovanni nel mistero della salvezza — ultimo e più grande dei profeti, l'araldo che avrebbe preparato la via al Messia e lo avrebbe indicato come Agnello di Dio — che la Chiesa onora proprio il giorno della sua nascita, onore che riserva soltanto a Gesù, alla Vergine Maria e al Battista.

Non a caso la sua nascita si celebra il 24 giugno, sei mesi prima della Natività del Signore a Natale, in accordo con il racconto evangelico secondo cui Elisabetta era al sesto mese di gravidanza quando l'angelo si presentò a Maria; e proprio come Giovanni stesso disse, "Bisogna che egli cresca e che io diminuisca", così la luce del giorno comincia ad accorciarsi dopo la sua festa, come si allunga dopo quella di Cristo. La solennità celebra l'alba che annuncia il sorgere del Sole, la gioia che entrò nel mondo con la nascita del messaggero del Signore.