Papa São Cornélio

O Papa São Cornélio governou como bispo de Roma de 251 a 253, no difícil período posterior à perseguição do imperador Décio, que havia levado muitos cristãos a apostatar da fé sob ameaça de morte. A questão central de seu pontificado era como tratar esses lapsi que agora buscavam retornar: Cornélio, apoiado por São Cipriano de Cartago, sustentou o caminho da misericórdia, ensinando que mesmo os que haviam caído podiam ser reconciliados com a Igreja depois de uma penitência adequada.

Sua posição foi ferozmente combatida pelo rigorista Novaciano, que negava qualquer reconciliação a esses pecadores e se autoproclamou papa rival, tornando-se antipapa e provocando um cisma duradouro. Cornélio defendeu firmemente a autoridade da Igreja para perdoar. Quando a perseguição se reacendeu sob Treboniano Galo, foi exilado para Centumcellae, onde morreu em 253; a Igreja sempre o venerou como mártir pelas provações de seu exílio. É celebrado com São Cipriano em 16 de setembro.