São Bento José Labre

São Bento José Labre nasceu em 26 de março de 1748 em Amettes, no norte da França, o mais velho de quinze filhos de uma próspera família de agricultores. Atraído pela vida religiosa mais rigorosa, buscou entrar sucessivamente entre os trapistas, os cartuxos e os cistercienses, mas foi cada vez julgado inadequado para a vida comunitária. Veio a compreender sua vocação como algo diferente: tornar-se um peregrino de Deus, caminhando a pé até os grandes santuários da Europa.

Por anos peregrinou até Roma, Loreto, Assis, Compostela e outros lugares santos, nada possuindo, dormindo em ruínas e repartindo as esmolas que recebia com outros ainda mais pobres do que ele. Em seus últimos anos, fixou-se em Roma, passando os dias em oração diante da devoção das Quarenta Horas e as noites no Coliseu. Desmaiou e morreu em 16 de abril de 1783, e o grito "o santo morreu" espalhou-se pela cidade. Canonizado em 1881, é o padroeiro dos sem-teto e dos peregrinos, testemunha de que a santidade pode ser encontrada na pobreza radical e na oração escondida.