São Paulo Miki e Companheiros

São Paulo Miki e seus Companheiros, os Mártires de Nagasaki, foram vinte e seis cristãos — sacerdotes, religiosos e leigos, tanto japoneses nativos quanto missionários estrangeiros — mortos pela fé em Nagasaki em 5 de fevereiro de 1597, durante uma perseguição desencadeada contra a jovem e florescente Igreja do Japão. Entre eles havia franciscanos e jesuítas, catequistas e meninos de até doze anos, unidos num testemunho comum de amor a Cristo.

Paulo Miki, um jesuíta japonês e pregador talentoso, foi crucificado com seus companheiros numa colina com vista para a cidade, e de sua cruz perdoou seus executores e proclamou que morria de bom grado pelo Evangelho, exortando o povo a buscar sua salvação em Cristo. Sua constância heroica tornou-se a semente dos extraordinários "cristãos ocultos" que guardaram a fé em segredo por mais de dois séculos sem sacerdotes. Os primeiros mártires do Extremo Oriente a serem canonizados, foram declarados santos em 1862, e sua memória é celebrada em 6 de fevereiro.