Dedicación de la Basílica de Santa María la Mayor

La Dedicación de la Basílica de Santa María la Mayor conmemora la más antigua y grande de las iglesias de Occidente dedicadas a la Santísima Virgen María, situada en la colina del Esquilino, en Roma. La basílica actual fue construida bajo el papa Sixto III poco después de que el Concilio de Éfeso, en 431, proclamara solemnemente a María como Theotokos, Madre de Dios, y sus magníficos mosaicos celebran esa verdad; como una de las cuatro basílicas papales mayores, ha permanecido como centro de devoción mariana durante más de quince siglos.

Una antigua y querida tradición, de la que deriva el título más antiguo de la iglesia, Nuestra Señora de las Nieves, cuenta cómo la Virgen se apareció a un matrimonio romano y al papa Liberio y señaló el lugar de la futura iglesia mediante una milagrosa nevada caída en el Esquilino en pleno calor de una noche de agosto. Cada año, el 5 de agosto, una lluvia de pétalos blancos recuerda la leyenda, y la Iglesia guarda este día como memoria de la dedicación de la basílica.