Dedicazione della Basilica di Santa Maria Maggiore

La Dedicazione della Basilica di Santa Maria Maggiore commemora la più antica e maggiore delle chiese d'Occidente dedicate alla Beata Vergine Maria, che sorge sul colle Esquilino a Roma. L'attuale basilica fu edificata sotto Papa Sisto III poco dopo che il Concilio di Efeso, nel 431, proclamò solennemente Maria Theotokos, Madre di Dio, e i suoi magnifici mosaici celebrano questa verità; come una delle quattro basiliche papali maggiori, essa resta da oltre quindici secoli un centro di devozione mariana.

Un'antica e amata tradizione, da cui deriva l'antico titolo della chiesa, Santa Maria della Neve, narra come la Vergine apparve a una coppia romana e a Papa Liberio, indicando il luogo della futura chiesa con una miracolosa nevicata sull'Esquilino nel cuore di una notte d'agosto. Ogni anno, il 5 agosto, una pioggia di petali bianchi ricorda la leggenda, e la Chiesa celebra questo giorno come memoria della dedicazione della basilica.