Dedicação da Basílica de Santa Maria Maior

A Dedicação da Basílica de Santa Maria Maior comemora a mais antiga e a maior das igrejas do Ocidente dedicadas à Santíssima Virgem Maria, erguida na colina do Esquilino, em Roma. A basílica atual foi construída sob o Papa Sisto III logo após o Concílio de Éfeso, em 431, ter solenemente proclamado Maria como Theotokos, Mãe de Deus, e seus magníficos mosaicos celebram essa verdade; como uma das quatro basílicas papais maiores, permanece há mais de quinze séculos como centro de devoção mariana.

Uma tradição antiga e querida, da qual deriva o título mais antigo da igreja, Nossa Senhora das Neves, conta como a Virgem apareceu a um casal romano e ao Papa Libério, e assinalou o local da futura igreja por meio de uma queda milagrosa de neve no Esquilino, no calor de uma noite de agosto. Todo ano, em 5 de agosto, uma chuva de pétalas brancas recorda a lenda, e a Igreja guarda este dia como memória da dedicação da basílica.