Santa Ángela Merici

Santa Ángela Merici nació el 21 de marzo de 1474 en Desenzano, a orillas del lago de Garda, en el norte de Italia, y quedó huérfana siendo muy joven. Al hacerse miembro de la Tercera Orden Franciscana, llevó una vida de oración y penitencia, y se sintió conmovida por la ignorancia y el abandono de las niñas pobres de su tiempo, que carecían de todo medio para aprender su fe o mejorar sus vidas. Resolvió remediar esto dedicándose a la educación cristiana de las niñas.

En Brescia, en 1535, reunió a un grupo de jóvenes que compartían su mismo espíritu y fundó la Compañía de Santa Úrsula, llamada así en honor de la mártir Santa Úrsula, patrona del saber; este fue el origen de las Ursulinas, honradas como la primera orden femenina de enseñanza en la Iglesia. La visión de Ángela fue original para su época, pues al principio sus compañeras no vivían en clausura ni vestían hábito, sino que permanecían en sus propias casas y familias, consagradas a Dios y a la instrucción de los jóvenes en medio del mundo. Murió en Brescia el 27 de enero de 1540 y fue canonizada en 1807. Su memoria se celebra el 27 de enero.