Sant'Angela Merici

Sant'Angela Merici nacque il 21 marzo 1474 a Desenzano, sul Lago di Garda, nell'Italia settentrionale, e rimase orfana in giovane età. Divenuta membro del Terz'Ordine Francescano, visse una vita di preghiera e penitenza, e fu mossa a compassione dall'ignoranza e dall'abbandono in cui versavano le fanciulle povere del suo tempo, prive di ogni mezzo per conoscere la fede o migliorare la propria condizione. Decise di porvi rimedio dedicandosi all'educazione cristiana delle fanciulle.

A Brescia, nel 1535, radunò un gruppo di giovani donne animate dal suo stesso spirito e fondò la Compagnia di Sant'Orsola, intitolata alla martire Sant'Orsola, patrona dello studio; da essa ebbero origine le Orsoline, onorate come il primo ordine femminile dedito all'insegnamento nella Chiesa. La visione di Angela era originale per la sua epoca, poiché in un primo tempo le sue compagne non vivevano in clausura né indossavano un abito religioso, ma restavano nelle proprie case e famiglie, consacrate a Dio e all'istruzione dei giovani nel mondo. Morì a Brescia il 27 gennaio 1540 e fu canonizzata nel 1807. La sua memoria si celebra il 27 gennaio.