Santa Ângela Merici

Santa Ângela Merici nasceu em 21 de março de 1474 em Desenzano, às margens do Lago di Garda, no norte da Itália, e ficou órfã ainda jovem. Tornando-se membro da Ordem Terceira Franciscana, viveu uma vida de oração e penitência, e foi tocada pela ignorância e pelo abandono das meninas pobres de seu tempo, que não tinham meios de aprender sua fé ou melhorar suas vidas. Ela resolveu remediar essa situação dedicando-se à educação cristã das meninas.

Em Brescia, em 1535, reuniu um grupo de jovens mulheres de ideais semelhantes e fundou a Companhia de Santa Úrsula, em homenagem à mártir Santa Úrsula, padroeira do estudo; essa foi a origem das Ursulinas, honradas como a primeira ordem feminina de ensino da Igreja. A visão de Ângela era original para sua época, pois a princípio suas companheiras não viviam em clausura nem usavam hábito, mas permaneciam em suas próprias casas e famílias, consagradas a Deus e à instrução dos jovens no mundo. Ela morreu em Brescia em 27 de janeiro de 1540 e foi canonizada em 1807. Sua memória é celebrada em 27 de janeiro.