San Junípero Serra

San Junípero Serra nació con el nombre de Miquel Josep Serra i Ferrer el 24 de noviembre de 1713 en el pueblo de Petra, en la isla de Mallorca, España, y murió el 28 de agosto de 1784 en la misión de San Carlos Borromeo, en Carmel, California. Ingresó en la Orden Franciscana siendo joven, tomando el nombre de Junípero en honor a un compañero de San Francisco de Asís, y llegó a ser un dotado profesor de filosofía y teología. En 1749 dejó una cómoda carrera académica para hacerse misionero en Nueva España, recorriendo a pie buena parte del camino hacia el norte con una pierna que quedó permanentemente lesionada y que le causó dolor por el resto de su vida.

Conocido como el Apóstol de California, fundó las primeras nueve de las veintiuna misiones españolas a lo largo de la costa de California, comenzando por San Diego de Alcalá en 1769, y bautizó e instruyó personalmente a miles de nativos americanos. Incansable a pesar de su enfermedad crónica, recorrió miles de kilómetros a pie para defender los derechos de los pueblos nativos ante las autoridades coloniales. Fue canonizado por el papa Francisco el 23 de septiembre de 2015 en Washington D. C. —la primera canonización que se ha celebrado jamás en suelo estadounidense.