São Junípero Serra

São Junípero Serra nasceu com o nome Miquel Josep Serra i Ferrer em 24 de novembro de 1713, na vila de Petra, na ilha de Maiorca, na Espanha, e morreu em 28 de agosto de 1784 na Missão de São Carlos Borromeu, em Carmel, na Califórnia. Ainda jovem, entrou na Ordem Franciscana, tomando o nome de Junípero em homenagem a um companheiro de São Francisco de Assis, e tornou-se um talentoso professor de filosofia e teologia. Em 1749 deixou uma confortável carreira acadêmica para se tornar missionário na Nova Espanha, caminhando boa parte do trajeto para o norte com uma perna que ficou permanentemente lesionada e lhe causou dor pelo resto da vida.

Conhecido como o Apóstolo da Califórnia, fundou as nove primeiras das vinte e uma missões espanholas ao longo da costa californiana, começando com San Diego de Alcalá em 1769, e pessoalmente batizou e instruiu milhares de nativos americanos. Incansável apesar de doença crônica, percorreu milhares de quilômetros a pé para defender os direitos dos povos nativos perante as autoridades coloniais. Foi canonizado pelo Papa Francisco em 23 de setembro de 2015, em Washington, D.C. — a primeira canonização já realizada em solo estadunidense.