San Junípero Serra

San Junípero Serra nacque Miquel Josep Serra i Ferrer il 24 novembre 1713 nel villaggio di Petra, sull'isola di Maiorca, in Spagna, e morì il 28 agosto 1784 presso la missione di San Carlos Borromeo a Carmel, in California. Entrò giovane nell'Ordine francescano, assumendo il nome di Junípero in onore di un compagno di San Francesco d'Assisi, e divenne un valente professore di filosofia e teologia. Nel 1749 lasciò una comoda carriera accademica per farsi missionario nella Nuova Spagna, percorrendo a piedi gran parte del cammino verso nord con una gamba permanentemente lesa, che gli avrebbe procurato dolore per il resto della vita.

Conosciuto come l'Apostolo della California, fondò le prime nove delle ventuno missioni spagnole lungo la costa californiana, a cominciare da San Diego de Alcalá nel 1769, e battezzò e istruì personalmente migliaia di nativi americani. Instancabile nonostante i malanni cronici, percorse migliaia di miglia a piedi per difendere i diritti delle popolazioni indigene presso le autorità coloniali. Fu canonizzato da Papa Francesco il 23 settembre 2015 a Washington, D.C. — la prima canonizzazione mai celebrata su suolo statunitense.