Papa San Caio

Papa San Caio, chiamato anche Gaio, governò la Chiesa romana dal 283 al 296, uno dei pontificati più lunghi del papato delle origini, in un periodo di relativa pace per i cristiani di Roma, negli anni precedenti lo scoppio della grande persecuzione di Diocleziano. La tradizione lo vuole di origine dalmata e parente dello stesso imperatore Diocleziano, sebbene ciò non possa essere confermato.

Poco si sa con certezza del suo pontificato, di un'epoca dalle scarse testimonianze scritte, ma la tradizione gli attribuisce l'ordinamento della sequenza dei gradi, ossia degli ordini ecclesiastici, che un uomo doveva percorrere — da ostiario e lettore, attraverso gli ordini minori e il diaconato — prima di essere ordinato sacerdote e vescovo, una disciplina che avrebbe plasmato il ministero della Chiesa per secoli. Fu sepolto nelle catacombe di San Callisto, dove fu ritrovata un'iscrizione con il suo nome. A lungo venerato come martire, sebbene il carattere pacifico della sua epoca renda ciò incerto, morì nel 296, e la sua memoria si celebra il 22 aprile.