Papa San Marcello I

Papa san Marcello I governò la Chiesa di Roma per un breve periodo, intorno agli anni 308-309, nel difficile dopoguerra della grande persecuzione dell'imperatore Diocleziano, durante la quale la sede romana era rimasta vacante per qualche tempo. Si adoperò per ricostruire la comunità dilaniata, riorganizzandone le parrocchie e la cura dei cimiteri, e ridando ordine alla vita della Chiesa nella città.

Una delle questioni principali del suo tempo era come riaccogliere i molti cristiani che erano venuti meno sotto minaccia di tortura e di morte; Marcello, fermo nel sostenere la disciplina della penitenza, esigette che i lapsi compissero una adeguata penitenza prima di essere riammessi alla comunione. Questa fermezza provocò violenti tumulti tra quanti desideravano condizioni più miti, e i disordini che ne seguirono diedero all'imperatore pagano Massenzio un pretesto per bandire il papa da Roma. Marcello morì in esilio poco dopo, consunto dalle sofferenze patite, ed è venerato come martire; la sua memoria si celebra il 16 gennaio.