Papa San Silvestro I

Papa San Silvestro I (pontefice dal 314 al 335) era romano e guidò la Chiesa attraverso una delle grandi svolte della sua storia: il suo lungo pontificato seguì da vicino l'Editto di Milano del 313, con cui l'imperatore Costantino concesse pace e tolleranza ai cristiani dopo l'epoca delle persecuzioni. Sotto Silvestro la Chiesa entrò nella vita pubblica, e Roma vide sorgere le prime grandi basiliche — il Laterano, donato da Costantino come cattedrale di Roma, e l'antica basilica di San Pietro sopra la tomba dell'Apostolo.

Il suo pontificato comprese anche il Primo Concilio Ecumenico di Nicea, nel 325, che condannò l'arianesimo e definì la divinità di Cristo; l'anziano papa non vi partecipò di persona ma fu rappresentato da suoi legati. Epoche successive lo circondarono di molte leggende — come il presunto battesimo di Costantino e la fittizia "Donazione di Costantino" — che gli storici riconoscono come prive di fondamento storico, ma il suo posto quale papa dell'alba della libertà della Chiesa rimane saldo. Morì nel 335, uno dei primi santi non martiri a essere pubblicamente venerati, e la sua festa cade il 31 dicembre.