Papa São Silvestre I

O Papa São Silvestre I (reinou de 314 a 335) foi um romano que conduziu a Igreja por um dos grandes pontos de virada de sua história: seu longo pontificado sucedeu de perto ao Edito de Milão de 313, pelo qual o imperador Constantino concedeu paz e tolerância aos cristãos após a era das perseguições. Sob Silvestre a Igreja emergiu para a vida pública, e Roma viu surgir as primeiras grandes basílicas — a de Latrão, dada por Constantino como catedral de Roma, e a primitiva Basílica de São Pedro, sobre o túmulo do Apóstolo.

Seu reinado abrangeu também o Primeiro Concílio Ecumênico de Niceia, em 325, que condenou o arianismo e definiu a divindade de Cristo; o idoso papa não compareceu pessoalmente, mas foi representado por legados. Épocas posteriores o cercaram de muitas lendas — como seu suposto batismo de Constantino e a fictícia "Doação de Constantino" — que os historiadores reconhecem como sem base histórica, mas seu lugar como o papa da alvorada da liberdade da Igreja está seguro. Morreu em 335, um dos primeiros santos não mártires a serem publicamente honrados, e sua festa é celebrada em 31 de dezembro.