San Francesco di Paola

San Francesco di Paola nacque il 27 marzo 1416 a Paola, in Calabria, nell'Italia meridionale, da genitori devoti che avevano pregato San Francesco d'Assisi affinché concedesse loro un figlio. Dopo un'infanzia trascorsa in parte tra i francescani e un pellegrinaggio ad Assisi e a Roma, si ritirò da giovane a vivere da eremita in una grotta presso il suo paese natale, e lì, mentre altri si sentivano attratti a condividere la sua vita, fondò verso il 1435 la comunità che sarebbe diventata l'Ordine dei Minimi.

Il nome Minimi, "gli ultimi", esprimeva la profonda umiltà al cuore della sua regola, che aggiungeva ai consueti voti un quarto, quello di un perpetuo digiuno quaresimale, con astinenza costante dalla carne e da ogni prodotto animale. Famoso in tutta Italia e oltre per la sua austerità, il dono di profezia e i numerosi miracoli a lui attribuiti, fu chiamato in Francia dal morente re Luigi XI e vi trascorse gli ultimi anni come venerato consigliere della corona. Morì a Tours il 2 aprile 1507 e fu canonizzato nel 1519. È venerato come patrono dei naviganti, e la sua memoria si celebra il 2 aprile.