San Francesco Saverio

San Francesco Saverio nacque il 7 aprile 1506 nel castello di Xavier, nel regno di Navarra (nella Spagna odierna), e morì il 3 dicembre 1552 sull'isola di Shangchuan, al largo delle coste della Cina. Studente a Parigi con ambizioni di successo mondano, fu conquistato dalla tenace amicizia di Ignazio di Loyola — «Che giova all'uomo guadagnare il mondo intero se poi perde la propria anima?» — e divenne uno dei primi compagni della Compagnia di Gesù.

Inviato come missionario in Oriente, trascorse il resto della vita in un instancabile e eroico lavoro: predicando, battezzando e prendendosi cura dei poveri e dei malati in India, a Ceylon, nell'arcipelago malese, nelle Isole delle Spezie e in Giappone, che fu il primo a evangelizzare, adattandosi a popoli e culture del tutto estranei all'Europa. Si dice che abbia battezzato decine di migliaia di persone, e morì stremato sulla soglia della Cina, desideroso di portarvi il Vangelo. Canonizzato nel 1622, è venerato, insieme a Santa Teresa di Lisieux, come patrono principale delle missioni.