Santa Giovanna Francesca di Chantal

Santa Giovanna Francesca di Chantal (28 gennaio 1572 – 13 dicembre 1641) nacque a Digione, in Francia, figlia di un magistrato, e sposò il barone di Chantal, dal quale ebbe diversi figli e con cui visse felicemente finché egli non morì in un incidente di caccia. Rimasta giovane vedova, abbracciò una vita di preghiera e di carità verso i poveri, e nel 1604 incontrò San Francesco di Sales, che divenne suo direttore spirituale e amico e guida per tutta la vita.

Sotto la sua direzione, e dopo aver provveduto ai propri figli, si unì a lui nella fondazione dell'Ordine della Visitazione di Santa Maria nel 1610 ad Annecy — concepito come una comunità in cui donne di salute cagionevole o di età avanzata, escluse dagli ordini più austeri, potessero perseguire la santità attraverso la dolcezza, l'umiltà e la preghiera interiore anziché la penitenza estrema. Governò con saggezza l'ordine, in rapida espansione, attraverso molte prove e oscurità interiori, e fu madre spirituale, tra gli altri, di San Vincenzo de' Paoli. Fu canonizzata nel 1767.