San Giovanni Francesco Regis

San Giovanni Francesco Regis (31 gennaio 1597 – 31 dicembre 1640) nacque a Fontcouverte, nella Francia meridionale, ed entrò nella Compagnia di Gesù, venendo ordinato sacerdote nel 1631. Si dedicò al lavoro missionario tra i poveri trascurati delle campagne e i cattolici decaduti nelle impervie regioni del Vivarese e del Velay, camminando nel freddo e nella neve per predicare, catechizzare e confessare nei villaggi più remoti, e riconducendo le folle ai sacramenti con le sue parole semplici e ferventi.

Fu particolarmente noto per la sua carità verso gli indigenti — organizzando cibo e soccorsi durante i rigidi inverni — e per i suoi sforzi nel salvare le donne dalla prostituzione e nel proteggere gli orfani, fondando rifugi e confraternite per sostenere quest'opera. Sfinito dalle sue fatiche, morì a quarantatré anni durante una missione invernale. Rinomato come l'"Apostolo del Vivarese", fu canonizzato da papa Clemente XII nel 1737; la città e l'università americane di Regis portano il suo nome.