San Giovanni di Dio

San Giovanni di Dio, nato João Duarte Cidade, venne alla luce l'8 marzo 1495 a Montemor-o-Novo, in Portogallo. I suoi primi anni furono inquieti e vagabondi: lavorò come pastore, servì come soldato nelle campagne militari d'Europa e del Nord Africa, e viaggiò a lungo prima di stabilirsi a Granada, in Spagna, come venditore di libri religiosi. Là, nel 1537, una predica di San Giovanni d'Avila gli trafisse il cuore così profondamente che per un certo tempo fu ritenuto pazzo e rinchiuso, un'esperienza che gli aprì gli occhi sulla condizione dei malati e degli infermi di mente.

Uscito da quella prova con un proposito ardente, aprì a Granada una casa per accogliere i malati, i poveri, i senzatetto e gli emarginati, mendicando per le strade il loro sostentamento con il grido: "Fate bene a voi stessi!". La sua carità disinteressata attirò seguaci, e dalla sua opera nacque l'Ordine dei Fatebenefratelli, i Fratelli di San Giovanni di Dio. Morì l'8 marzo 1550, dopo aver contratto un malore per essersi gettato a salvare un uomo da un fiume in piena. È patrono degli ospedali, degli infermieri, dei malati e dei vigili del fuoco.