São João de Deus

São João de Deus nasceu com o nome de João Duarte Cidade em 8 de março de 1495 em Montemor-o-Novo, em Portugal. Sua vida inicial foi inquieta e errante: trabalhou como pastor de ovelhas, serviu como soldado nas campanhas da Europa e do norte da África, e viajou muito antes de se estabelecer em Granada, na Espanha, como vendedor de livros religiosos. Ali, em 1537, um sermão de São João de Ávila tocou-lhe o coração tão profundamente que chegou a ser tomado por louco e confinado, experiência que abriu seus olhos para a situação dos doentes e dos enfermos mentais.

Emergindo com um propósito ardente, abriu uma casa em Granada para abrigar os doentes, os pobres, os desabrigados e os marginalizados, mendigando pelo seu sustento nas ruas com o clamor: "Fazei bem a vós mesmos!" Sua caridade desprendida atraiu seguidores, e de sua obra nasceu a Ordem dos Irmãos Hospitaleiros, os Irmãos de São João de Deus. Morreu em 8 de março de 1550, depois de contrair um resfriado ao resgatar um homem de um rio em enchente. É padroeiro dos hospitais, dos enfermeiros, dos doentes e dos bombeiros.