Santa Maria Egiziaca

Santa Maria Egiziaca visse tra il IV e il V secolo e, secondo l'antica biografia a lei dedicata, morì verso il 421 nel deserto al di là del Giordano. Da giovane lasciò la casa paterna per Alessandria, dove per circa diciassette anni si abbandonò a una vita di lussuria e dissolutezza. Unitasi a una schiera di pellegrini diretti a Gerusalemme, continuò nei suoi vizi finché, giunta alla Chiesa del Santo Sepolcro, si trovò misteriosamente impossibilitata a entrare per venerare la Vera Croce: colpita nel cuore, pianse, si pentì e implorò l'aiuto della Vergine Maria.

Udendo dentro di sé la chiamata ad attraversare il Giordano, si ritirò nel deserto e vi visse in solitaria penitenza per circa quarantasette anni, lottando contro i propri ricordi e le proprie passioni finché non raggiunse una grande santità. La sua storia fu tramandata dal monaco Zosima, che la incontrò verso la fine della sua vita e le portò la Santa Comunione. Venerata in tutta la Chiesa, specialmente in Oriente, dove è ricordata durante la Quaresima, resta una delle grandi icone cristiane del pentimento e della misericordia infinita di Dio.