San Nicola Owen

San Nicola Owen nacque verso il 1562 a Oxford, in Inghilterra, da una devota famiglia cattolica, e lavorò come falegname e costruttore in un'epoca in cui la pratica della fede cattolica era proibita e i sacerdoti venivano braccati fino alla morte. Entrato al servizio della missione gesuita in Inghilterra e divenuto fratello laico gesuita, dedicò la sua straordinaria abilità a un'unica, pericolosa opera di misericordia: la costruzione dei "nascondigli per sacerdoti", ingegnosi ripari costruiti nelle pareti, nei pavimenti e nelle scale delle case cattoliche per proteggere i sacerdoti dagli agenti che li ricercavano.

Per circa vent'anni, lavorando in segreto e spesso da solo, sempre di notte, costruì innumerevoli rifugi di questo tipo in tutta l'Inghilterra con sorprendente ingegno e maestria, salvando la vita di molti sacerdoti e, per mezzo loro, preservando la fede della comunità cattolica nascosta. Arrestato due volte e riscattato una, fu catturato nuovamente nel 1606, all'indomani della Congiura delle Polveri, e condotto alla Torre di Londra, dove fu sottoposto a spietata tortura sul cavalletto per costringerlo a rivelare i suoi segreti e a tradire altri. Morì sotto quella tortura, senza tradire nessuno, il 2 marzo 1606. Canonizzato nel 1970 fra i Quaranta Martiri d'Inghilterra e Galles, è venerato come patrono degli illusionisti e degli artisti dell'evasione.