Santa Pelagia la Penitente

Santa Pelagia la Penitente, secondo la tradizione popolare conservata in un antico racconto agiografico, fu una celebre attrice e cortigiana di Antiochia — donna famosa per la bellezza, la ricchezza e il fasto mondano — vissuta nel IV o V secolo. Il racconto narra che si convertì ascoltando la predicazione di un santo vescovo di nome Nonno, il quale pianse pensando a quanta più cura ella mettesse nel piacere agli uomini di quanta ne mettessero i fedeli nel piacere a Dio.

Toccata nel cuore, fu battezzata, distribuì ai poveri le sue grandi ricchezze e lasciò segretamente Antiochia. Travestita da uomo, si recò al Monte degli Ulivi presso Gerusalemme, dove trascorse il resto dei suoi giorni come penitente solitaria in una cella, conosciuta soltanto come "il monaco Pelagio", la sua vera identità scoperta solo alla sua morte. Per quanto i particolari possano essere abbelliti, la sua storia divenne uno dei racconti di conversione radicale e penitenza più amati, caro tanto all'Oriente quanto all'Occidente, e un modello della misericordia riservata ai peccatori pentiti.