Santa Pelágia, a Penitente

Santa Pelágia, a Penitente, segundo a tradição popular preservada numa antiga narrativa hagiográfica, foi uma célebre atriz e cortesã de Antioquia — mulher famosa por sua beleza, riqueza e ostentação mundana — que viveu no século IV ou V. A história conta que ela se converteu ao ouvir a pregação de um santo bispo chamado Nono, que chorou ao ver quanto maior cuidado ela tinha em agradar aos homens do que os fiéis em agradar a Deus.

Tocada no coração, foi batizada, distribuiu suas grandes riquezas aos pobres e deixou Antioquia em segredo. Disfarçada de homem, viajou até o Monte das Oliveiras, perto de Jerusalém, onde viveu o resto de seus dias como penitente solitária numa cela, conhecida apenas como "o monge Pelágio", sua verdadeira identidade descoberta somente à sua morte. Por mais que os detalhes tenham sido enfeitados, seu relato se tornou um dos mais amados relatos de conversão radical e penitência, apreciado tanto no Oriente quanto no Ocidente, e um modelo da misericórdia demonstrada aos pecadores arrependidos.