San Pietro Chanel

San Pietro Chanel nacque nel 1803 in una famiglia contadina a Cuet, nella Francia orientale, e morì martire il 28 aprile 1841 sull'isola di Futuna, nel Pacifico meridionale. Ordinato sacerdote e per breve tempo zelante parroco che rianimò una parrocchia trascurata, desiderava ardentemente le missioni straniere, e unitosi alla neonata Società di Maria, i Maristi, fu inviato con un piccolo gruppo a portare il Vangelo ai popoli dell'Oceania.

Destinato alla remota isola di Futuna, si adoperò pazientemente per imparare la lingua e conquistare la fiducia degli isolani, mite e instancabile tra grandi difficoltà e risultati lenti, finché proprio il suo successo nel guadagnare convertiti — tra cui il figlio del capo locale — provocò l'ira del sovrano. Temendo di perdere il proprio potere e l'antica religione, il capo inviò guerrieri che uccisero il missionario a colpi di clava. Il suo sangue si rivelò fecondo, poiché in pochi anni l'intera isola abbracciò la fede. Primo martire dell'Oceania, canonizzato nel 1954 e venerato come suo patrono, è ricordato il 28 aprile.