Santa Petronilla

Santa Petronilla fu una vergine romana dei primi secoli, venerata fin dall'antichità, la cui tomba nelle catacombe di Domitilla, sulla via Ardeatina, era già luogo di devozione nella Chiesa primitiva. Un affresco del IV secolo la nomina, e una leggenda successiva, tratta da Atti apocrifi, la fece figlia — o figlia spirituale — dell'apostolo Pietro, un'associazione nata in parte dalla somiglianza dei loro nomi, narrando della sua morte dopo aver scelto la verginità consacrata anziché il matrimonio.

Per quanto gran parte della sua storia sia leggendaria, il suo culto fu reale e importante: le sue reliquie furono traslate nell'VIII secolo in una cappella accanto all'antica basilica di San Pietro, che venne associata al regno dei Franchi e in seguito alla Francia. È a lungo stata onorata come patrona della Francia ed è invocata contro la febbre. La ricerca moderna considera incerti i dettagli della sua vita, ma la sua antica venerazione è ben attestata.