Santa Rosa Venerini

Santa Rosa Venerini (9 febbraio 1656 – 7 maggio 1728) nacque a Viterbo, figlia di un medico. Dopo la morte del fidanzato entrò brevemente in convento, ma tornò a casa e, radunando le donne e le ragazze del suo quartiere per la preghiera e l'istruzione, scoprì la propria vocazione di educatrice dei poveri. Nel 1685, incoraggiata dal cardinale Marcantonio Barbarigo, aprì quella che è considerata la prima scuola pubblica gratuita per ragazze in Italia.

Fondò poi circa quaranta scuole e istituì le Maestre Pie Venerini, una congregazione dedita a formare le ragazze povere nella fede, nell'alfabetizzazione e in abilità utili, in un'epoca in cui un'istruzione di questo genere era rara. La sua opera attirò l'attenzione papale e si diffuse ampiamente; le sue suore avrebbero in seguito seguito gli emigrati italiani negli Stati Uniti. Fu beatificata nel 1952 e canonizzata da papa Benedetto XVI nel 2006.