La Chiesa Cattolica non ha nascosto la Bibbia

Da secoli circola tra i critici della Chiesa antica una narrazione persistente: l'accusa secondo cui, durante il Medioevo, la Chiesa Cattolica nascose deliberatamente la Bibbia ai fedeli comuni, mantenendo i credenti nell'oscurità fino a quando la Riforma protestante avrebbe presumibilmente liberato la Sacra Scrittura. Questa accusa, spesso ripetuta senza alcun rigore storico, dipinge il quadro di una gerarchia timorosa della Parola scritta. Eppure, quando andiamo oltre il folclore anti-cattolico ed esaminiamo i documenti storici reali, i decreti e le realtà pratiche dell'Europa medievale, scopriamo che, lungi dal sopprimere la Scrittura, la Chiesa Cattolica ne fu l'unica custode, la sua diligente copista e la sua più appassionata banditrice.

Per comprendere come la Chiesa si sia rapportata alla Scrittura nel corso della storia, occorre prima confrontarsi con le realtà di base del mondo antico e medievale. Per la maggior parte della storia umana, l'alfabetizzazione non fu un'abilità universale; era un mestiere specializzato. Circa il novanta per cento della popolazione non sapeva né leggere né scrivere, poiché l'istruzione formale era riservata strettamente al clero e alla nobiltà. Un fabbro, un contadino o un conciatore iniziava un apprendistato in giovane età per padroneggiare un mestiere manuale essenziale per la sopravvivenza.

Inoltre, prima dell'invenzione della stampa a caratteri mobili nel XV secolo, ogni singola copia della Bibbia doveva essere scritta a mano con estrema cura. Negli scriptoria monastici sparsi in tutta Europa, i monaci passavano mesi, spesso anni, a copiare un singolo manoscritto lettera per lettera. Produrre una Bibbia completa richiedeva le pelli di centinaia di animali per la pergamena, insieme a innumerevoli ore di lavoro specializzato. Tradotto in termini economici moderni, una singola Bibbia manoscritta era un capolavoro del valore equivalente a centomila dollari. I libri erano tesori estremamente rari e immensamente preziosi.