Santa Catarina de Alexandria

Santa Catarina de Alexandria (morta por volta de 305, segundo a tradição) foi, de acordo com sua lenda amplamente amada, uma jovem nobre de Alexandria, no Egito, versada em filosofia e eloquente além de sua idade. Quando o imperador Maxêncio perseguiu os cristãos, ela o repreendeu com ousadia e, numa célebre disputa, confundiu um grupo dos melhores filósofos pagãos do império, convocados para refutá-la, convertendo vários deles — e até a imperatriz — a Cristo por meio de seus argumentos e de sua constância.

Recusando a proposta de casamento do imperador e enfurecendo-o com sua firmeza, foi condenada a ser quebrada numa roda com pontas, que — segundo a tradição — se estilhaçou ao seu toque, de modo que acabou sendo decapitada; o instrumento deu origem ao nome da "roda de Santa Catarina". Embora os detalhes históricos de seus atos sejam incertos, seu culto foi imenso ao longo da Idade Média, e ela foi contada entre os Quatorze Santos Auxiliadores e honrada como padroeira dos filósofos, estudiosos, estudantes e teólogos, uma das vozes que Santa Joana d'Arc afirmava ouvir.