São Pedro Nolasco

São Pedro Nolasco nasceu por volta de 1189, provavelmente no Languedoc, no sul da França, ou em Barcelona, e estabeleceu-se na Catalunha, onde a visão de cristãos definhando em cativeiro muçulmano na Espanha mourisca e no norte da África o moveu a dedicar sua riqueza e sua vida ao resgate deles. Resgatando cativos com sua própria fortuna, concebeu um meio duradouro de dar continuidade à obra.

Em 1218, com o conselho de São Raimundo de Peñafort e o apoio do rei Jaime I de Aragão, fundou a Ordem de Nossa Senhora da Mercê, os Mercedários, cujos membros faziam um quarto voto distintivo: entregar-se como reféns, se necessário, para libertar cristãos aprisionados em risco de perder a fé. Sob a liderança de Pedro, a ordem resgatou milhares da escravidão. Morreu em Barcelona por volta de 1256. Canonizado no século XVII, é honrado como padroeiro dos cativos e daqueles mantidos em cativeiro, e é celebrado em 28 de janeiro.