Santo Estêvão Harding

Santo Estêvão Harding nasceu por volta de 1060 em Dorset, na Inglaterra, e estudou quando jovem na abadia de Sherborne antes de viajar pela Escócia, pela França e por Roma em busca de uma vida cristã mais profunda. Entrou no mosteiro reformador de Molesme, na Borgonha, e quando seu fundador, Santo Roberto, e o prior, Santo Alberico, buscaram uma observância mais estrita da Regra de São Bento, Estêvão se juntou a eles ao retirar-se, em 1098, para fundar uma nova casa no pântano de Cister, o berço da ordem cisterciense.

Como terceiro abade de Cister, Estêvão deu à jovem ordem sua forma duradoura. Compôs a Carta da Caridade, a constituição que unia as casas cistercienses em um espírito de simplicidade e responsabilidade mútua, e insistiu na austeridade, no trabalho manual e na fidelidade à Regra. Foi Estêvão quem recebeu o jovem São Bernardo e seus companheiros em 1112, evento que levaria a reforma por toda a Europa. Morreu em Cister em 28 de março de 1134 e é celebrado em 26 de janeiro.