São Jerônimo Emiliani

São Jerônimo Emiliani nasceu em 1486 numa família patrícia de Veneza e morreu em 8 de fevereiro de 1537. Quando jovem, seguiu a carreira militar, e enquanto defendia uma fortaleza contra os inimigos de Veneza foi capturado e aprisionado em correntes; em sua cela passou por uma profunda conversão, atribuindo sua fuga à intercessão da Virgem Santíssima, e depois entregou-se inteiramente a Deus e ao serviço dos pobres.

Ordenado sacerdote, dedicou sua vida e fortuna ao cuidado de órfãos, doentes e destituídos, especialmente durante a fome e a peste que devastaram o norte da Itália, recolhendo crianças abandonadas, alimentando-as e ensinando-lhes a fé e ofícios honestos. Fundou uma congregação, os Clérigos Regulares conhecidos como Somascos, para dar continuidade a essa obra, e morreu de uma doença contagiosa contraída ao cuidar de suas vítimas. Venerado como padroeiro dos órfãos e das crianças abandonadas, foi canonizado em 1767, e sua memória é celebrada em 8 de fevereiro.